Erzählt wird die Geschichte Robert Jordans (Gary Cooper), einem amerikanischen Sprengstoffexperten, der im spanischen Bürgerkrieg seine einziartigen Kenntnisse den antifaschistischen Freiheitskämpfern Spaniens zur Verfügung stellt. Ihm zur Seite steht eine Gruppe Partisanen, zu der die kämpferische Pilar (Katina Paxinou in einer Oskar-prämierten Rolle), der gefährlich unzuverlässige Pablo (Akim Tamiroff) und die schöne, unschuldige Maria (Ingrid Bergmann) gehören. Als die Gefahr zunimmt, entsteht zwischen Robert und Maria Nähe und gegenseitige Abhänigkeit, die sich zu einer der größten Liebesgeschichten der Leinwand entwickeln. Ihre Leidenschaft wächst, als die stunde der Entscheidung naht - der Höhepunkt der Auseinandersetzungen, den vielleicht keiner der beiden überleben wird.