Während einer Mission der Crew von Ares 3 auf dem Mars wird Mark Watney in einem Sturm durch herumfliegende Trümmer verletzt. In dem Glauben, Watney sei tot, startet die restliche Crew auf Befehl von Kommandantin Lewis zurück Richtung Erde. Doch Watney überlebt und kämpft von nun an um sein Überleben, immer das Ziel vor Augen, Kontakt zur Erde aufzunehmen und dorthin zurückzukehren.