Reiches, liebliches Zypern, Geburtsstätte der Venus; Alexander der Große legte die Hand auf diese Insel, Antonius schenkte sie als Liebesgabe Cleopatra. 1462 ist Zypern zerstritten und geteilt. Niccolo, der gewitzte junge Held dieser Renaissance-Saga über ein flämisches Handelshaus, ist nach dem Untergang des Kaiserreichs Trapezunt nach Brügge zurückgekehrt - als Witwer aber als reicher Mann. In einer Herberge trifft Niccolo Carlotta, die exilierte Königin aus Zypern. Sie bittet um seine Hilfe in ihrem Kampf, das Land aus den Händen ihres Bruders Jakob zu retten. Niccolos Söldnertruppen brennen auf den Kampf. Seine Ratgeber drängen ihn, die Gelegenheit zur Ausweitung seiner Geschäfte zu nutzen. Niccolo aber will von alldem nichts wissen.
Doch schließlich siegt die Überredungskunst der schönen Königin. Niccolo willigt ein, immerhin ist Zypern als Schnittstelle zum Orient, zu Afrika und Europa ein strategisch wichtiger Ort von unschätzbarem Wert. Niccolo und seine Gefährten schlagen sich quer durch Europa, verdingen sich verschiedenen Herren, bis sie auf Zypern landen, wo es zum entscheidenden "Spiel der Skorpione" kommt.